海发菜和发菜的名称、形状都很相像，但是却是两种不一样的食物。海发菜来自海洋，发菜来自土地，海发菜是碧绿色的，而发菜是黑色的，发菜会比海发菜更细。

海发菜含有很多人类需要的微量元素，比发菜要多一点。包括海藻多醣、碘、钙、铁等，还有维他命 A 、 B1、C等。藻体外层的粘质成分还是可以有效地清除胃粘膜表面的细菌、 1—157 大肠肝菌，能够帮助人体清肺排便、养颜瘦身、降血压血脂和调作身体机能等。而发菜当中，含有比猪肉、牛肉、羊肉以及蛋类要高的营养元素的，包括蛋白质、钙质、铁质等。虽然发菜的蛋白质比较丰富，但是脂肪含量却比较少。每百克发菜就含有蛋白质20-23.4克、粗脂肪5.6克、糖类57克、氨基酸17.8克、钙270多毫克、欠缺120-200毫克、碘1180微克，还含海胆酮、蓝藻叶黄素、藻蓝素等。